La roulette è un cilindro girevole su cuscinetti a sfera o un altro sistema meccanico di grande precisione sul perimetro del quale sono collocati 37 numeri, e cioè dallo 0 al 36, in maniera apparentemente disordinata, ma, invece, in un ordine molto ben studiato per scopi precisi.

Questo cilindro gira nell'interno di una specie di conca entro la quale viene lanciata la pallina in senso inverso a quello della rotazione del cilindro.

La pallina effettua, normalmente, dagli otto ai dieci giri, abbassandosi lentamente a mano a mano che perde velocità, prima di urtare e rimbalzare sulle losanghe che sono collocate intorno alla conca.

Alla fine termina la sua corsa e si ferma nell'apposito alloggiamento di uno dei trentasette numeri.